Beber bórax es la última tendencia de TikTok que los expertos médicos están desacreditando

Al menos dos veces al mes, la Dra. Kelly Johnson-Arbor se encuentra desacreditando una tendencia viral en las redes sociales que podría poner en peligro la salud de las personas. Esta semana es bórax.

La sustancia en polvo se encuentra en el detergente para ropa y se vende sola como producto de limpieza. El ácido bórico, una formulación diferente del mismo compuesto (boro), también se utiliza para matar hormigas y cucarachas.

El bórax ha sido prohibido en los productos alimenticios estadounidenses, pero algunas personas en TikTok han sugerido falsamente que agregar una pizca al agua podría reducir la inflamación y ayudar con el dolor en las articulaciones, o que sumergirse en bórax en la bañera podría "desintoxicar" el cuerpo. Varios influencers con cientos de miles de seguidores en TikTok recomendaron bórax en videos que desde entonces han sido eliminados. Algunas otras plataformas de redes sociales también tuvieron algunas publicaciones con contenido similar.

Johnson-Arbor, médico toxicólogo y director médico del National Capital Poison Center, escribe habitualmente artículos para el sitio web del centro que corrigen el historial sobre modas peligrosas para la salud.

El bórax, dijo, puede causar irritación estomacal y potencialmente provocar vómito o diarrea de color azul verdoso si se ingiere. Con el tiempo, puede causar anemia y convulsiones, dijo, y remojar en bórax podría causar erupciones que hacen que la piel luzca tan rosa brillante como una langosta hervida y comience a caerse.

"Realmente no hay nada que respalde el uso de bórax en humanos para la inflamación o la reducción del estrés oxidativo ni nada por el estilo", afirmó Johnson-Arbor.

A medida que la información errónea sobre salud continúa proliferando en línea, un grupo cada vez mayor de profesionales médicos se ha sentido obligado a alertar a las personas, dentro y fuera de TikTok, sobre los peligros de estos llamados hacks y alternativas.

El mes pasado, Johnson-Arbor dijo que escribió un artículo advirtiendo sobre la berberina, un suplemento dietético para bajar de peso que algunos en TikTok denominaron “el Ozempic de la naturaleza”, pero que se sabe que causa problemas gastrointestinales.

De manera similar, algunas exageraciones en las redes sociales sobre el suplemento para aumentar de peso apetamin han sugerido que puede hacer que las personas sean “delgadas y gruesas”, lo que significa que puede darles una cintura delgada y un trasero grande. Pero contiene un antihistamínico, y la Administración de Alimentos y Medicamentos ha advertido que la apetamina se importa ilegalmente y puede causar mareos, somnolencia, latidos cardíacos irregulares y daño hepático.

Luego está la tendencia de inhalar sales aromáticas, popularizada en TikTok por una empresa llamada Nose Slap, que puede ser venenosa si se hace incorrectamente o durante largos periodos de tiempo, y la bebida energética PRIME, cuyo contenido de cafeína equivale aproximadamente a seis Coca-Cola. latas.

TikTok describe pautas para combatir la desinformación en sus pautas comunitarias, que, según dice, se aplican mediante "una combinación de tecnología y equipos de moderación". También tiene políticas sobre actividades peligrosas, que prohíben "mostrar o promover actividades y desafíos peligrosos".

"Si los verificadores de datos determinan que el contenido es falso y consideramos que viola nuestras políticas, podemos eliminar el video de nuestra plataforma o hacer que el video no sea elegible para ser recomendado en los feeds de For You", dice TikTok en sus pautas.

Un portavoz de TikTok dijo el jueves que no hay evidencia que indique que esto sea una tendencia en la plataforma. Según el portavoz, la mayoría del contenido que rodea el tema ha sido un contradiscurso, y los creadores desacreditan las afirmaciones relacionadas con estas prácticas. La plataforma ha eliminado menos de 10 vídeos por violar sus directrices.

Wendy Stephan, epidemióloga del Centro de Información sobre Envenenamientos de Florida, dijo que tiene sentido que la gente se sienta atraída por este tipo de modas de salud. Los medicamentos recetados pueden ser costosos o escasos, dijo, y las personas no siempre pueden conseguir citas con el médico de inmediato, por lo que muchos buscan soluciones rápidas y fáciles.

En TikTok en particular, dijo Stephan, los consejos de los creadores suenan plausibles y se presentan con imágenes divertidas.

“Cuando hay alguien que parece muy afable y creíble y te dice que 'esto funcionó para mí y es genial', puedo ver cómo la gente lo encuentra atractivo”, dijo.

Pero enfatizó que los creadores detrás de videos falsos sobre salud "también están ganando dinero con estas publicaciones; están atrayendo muchas miradas".

Y, por supuesto, la información errónea sobre la salud personal puede ser peligrosa, continuó Stephan.

“Hemos visto muertes asociadas con el bórax. Es muy raro, pero es una posibilidad. Esta no es una sustancia benigna”, dijo.

Johnson-Arbor dijo que algunas tendencias de las redes sociales surgen de una mala interpretación de la investigación científica. En el caso del bórax, algunos creadores de TikTok citaron la afirmación de un investigador de que el boro es "un nutriente esencial para la salud de los huesos y las articulaciones".

La información errónea sobre la salud en las redes sociales a menudo se centra en los mismos temas, afirmó Johnson-Arbor.

Además de perder peso y mejorar su apariencia, "todo el mundo quiere dormir mejor", afirmó. "Todo el mundo quiere vivir más tiempo. Todo el mundo quiere tener una menor inflamación".

Stephan dijo que los centros toxicológicos a menudo hacen sus propias publicaciones en las redes sociales para combatir la desinformación, pero "no tenemos la tracción que tienen muchos de estos influencers".

Tampoco la mayoría de los médicos, que no tienen el tiempo ni los recursos para luchar contra las peligrosas tendencias virales.

Pero, aun así, algunos se han encargado de hablar.

La Dra. Meghan Martin, médica de urgencias pediátricas y educadora de salud en TikTok, dijo que en sus videos que advierten a los usuarios de TikTok contra tendencias mal informadas, intenta utilizar un lenguaje accesible y sin jerga.

“También creo que es importante intentar no atacar a la gente. Realmente quiero ser sensata, equilibrada y abordar las cosas de una manera auténtica y sin prejuicios”, dijo.

Carlo Ledesma, un profesional de laboratorio médico que ocasionalmente comparte su experiencia en TikTok, dijo que comenzó a ver videos sobre personas bebiendo bórax a principios de este año.

"¡Por favor, no ingieras esto!" subtituló un TikTok al respecto en abril.

Advertir sobre las posibles consecuencias del bórax parecía un servicio público necesario, afirmó.

“Hay niños en esta aplicación. Hay padres que están viendo esto y que no son profesionales médicos”, dijo Ledesma, y ​​agregó: “Como profesionales médicos, hicimos un juramento para proteger los intereses del bien común”.

Aria Bendix es la reportera de salud de última hora de NBC News Digital.

Angela Yang es reportera de cultura y tendencias para NBC News.