Socio de Ford estudia planta de hidróxido de litio en Quebec, según cabilderos

El sitio, que sería capaz de procesar litio extraído para convertirlo en una materia prima lista para baterías, probablemente abastecería la planta CAM de 1.200 millones de dólares que ahora se construye en Bécancour, Qué.

La inversión de 1.200 millones de dólares de EcoPro Co. en Bécancour, Que., con sus socios Ford Motor Co. y SK On Co. puede ser sólo el primer paso en los planes más amplios del proveedor para la provincia de la costa este.

Cuando la unidad de materiales para baterías de la compañía, EcoPro BM, anunció el tan esperado proyecto de materiales activos catódicos (CAM) el 17 de agosto, otra rama del proveedor con sede en Corea del Sur inició conversaciones con los gobiernos federal y provincial sobre una instalación separada en Quebec enfocada en producción de litio.

Según presentaciones de cabilderos en cada nivel de gobierno, EcoPro Innovation busca obtener financiación pública para el desarrollo de una planta de fabricación de hidróxido de litio en un lugar no identificado en Quebec. El sitio, que sería capaz de procesar litio extraído para convertirlo en una materia prima lista para baterías, probablemente abastecería la planta CAM de 1.200 millones de dólares que ahora se construye en Bécancour, a medio camino entre Montreal y la ciudad de Quebec.

En la presentación federal del 13 de agosto, los cabilderos que actuaban en nombre de EcoPro Innovation dijeron que la compañía buscaba asistencia del Fondo de Innovación Estratégica de Ottawa. También está buscando el apoyo del Ministerio de Economía de Quebec, según el registro provincial de lobistas.

Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá no respondió a una solicitud de comentarios. El departamento normalmente se niega a discutir el estado de las conversaciones con posibles inversores.

Si bien los documentos presentados por los lobbystas no indican si EcoPro ha decidido construir una segunda instalación en Quebec, un conjunto de plantas integradas verticalmente sería consistente con su huella en Corea del Sur. En el campus de Pohang de la empresa, EcoPro Innovation produce hidróxido de litio, que luego EcoPro BM utiliza para producir CAM para celdas de baterías de vehículos eléctricos.

Al elegir Quebec para la planta CAM, el director ejecutivo de EcoPro BM, Jae-hwan Joo, señaló como factores clave las reservas de minerales críticos de la provincia, su suministro de energía limpia y barata y su mano de obra calificada. Dijo a los periodistas que la empresa estaba en Bécancour a "largo plazo", pero no dio ninguna indicación sobre los posibles planes de EcoPro para futuras inversiones.

Quebec se está convirtiendo rápidamente en un centro para la producción de materiales, a medida que los fabricantes de automóviles y de celdas de batería construyen sus cadenas de suministro de baterías en América del Norte.

Junto con la planta CAM EcoPro-Ford-SK, una empresa conjunta entre General Motors y la empresa química Posco Future M comenzó a construir una instalación comparable en Bécancour el año pasado. Otras empresas procesadoras y mineras están siguiendo planes para instalaciones que producirán hidróxido de litio, así como sulfatos de níquel y cobalto para suministrar a las plantas posteriores cantidades suficientes de metales para baterías.

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